گـروهی از دیرینه شناسان دانشگاه واشنگتن اعلام کردند که موفق شده‌اند برای اولین بار بقایای فـسـیـلــی پـنــاهـگـاه‌هـای زیـرزمـیـنـی قـدیـمـی تـریـن پستانداران چهارپای روی زمین را در قطب جنوب کشف کنند. در داخل این پناهگاه‌ها بقایایی از این حیوانات وجود ندارد اما هنوز ردپای آنها در هنگام ورود و خروج از این لانه ها دیده می شود. این پناهگاه‌ها مربوط به حیوانات چهارپایی موسوم بـه "تتراپاد" است که در دوره تریاسه در حدود 245 میلیون سال قبل در قطب جنوب می زیسته اند. این دانشمندان در بررسی‌های خود نشان دادند که این فسیل‌ها زمانی شکل گرفته اند که میزان زیادی شن و ماسه از رانش آب به درون غار پناهگاه این حیوانات نفوذ کرده است. محققان با توجه به ویژگی‌های این لانه ها فرض کرده اند که این حیوانات می‌توانند شبیه بـه تـریـنـاکـسودون (Thrinaxodon)، جانوران شبه پستانداری که گوشتخوار و خزنده بوده و از نیاکان پستانداران به شمار می روند، باشند
